Kanye West（Ye）近期正式釋出全新專輯《BULLY》，一上線便在各大串流平台掀起討論熱潮。睽違已久的新作也讓粉絲評價相當熱烈，甚至直呼：「the old Kanye 回來了。」不知道你也這麼認為嗎？不論答案如何， 現在就跟著 COOL 編一起來看看這張專輯封面設計的背後故事！
首當其衝的當然是 Ye 最新的專輯 〈BULLY〉。大家也是否好奇那個咧嘴大笑，四顆前齒被塗黑的人是誰呢？相信粉絲們也不難猜到，他其實就是 Ye 的兒子 Saint，戴著一副特製的 grill，刻意複製了 Kanye 本人的鈦金屬假牙設計。
負責 grill 的珠寶師 Don 在凌晨三點接到來電，被告知要在兩天內完成一副 grill（正常情況下需要兩到四週）。他週五開始設計，週六完成蠟模，週日鑄造、拋光、試戴，當天深夜搭紅眼航班飛東京，隔天親手交件。他說：「幾乎所有可能出錯的事都出錯了，但我們還是做到了。這就是我熱愛珠寶行業的原因，那些生死關頭把你逼到極限的時刻。」他補充到：「我完全不知道 Saint 要戴著這副 grill 拍封面。」
而封面上那四顆塗黑的牙齒，呼應的不只是 Kanye 自己的鈦齒，它指向一個名為「ohaguro」的古老日本傳統：女性在步入成年之前，會用鐵屑、醋與單寧的混合液體把牙齒染黑，象徵成熟、婚姻與美。
或許他正正是用兒子的笑臉說「我長大了」，真的不禁讓人想起〈The College Dropout〉 以「成長」為主軸的 Ye 。
既然講到〈The College Dropout〉怎麼可能不提到封面的那隻熊是怎麼變成說唱文化最具代表性的 Mascot（吉祥物）的呢。
故事從 2003 年一個紐約高中體育館開始……當時 Kanye 正準備發行首張專輯，唱片公司 Roc-A-Fella 替他安排了一場學校拍攝。攝影師是聲名顯赫的 Danny Clinch，Kanye 抵達現場後發現學校有一個熊吉祥物，就這樣，那隻熊被毫無徵兆地寫進了嘻哈音樂史。
Dropout 熊的 logo 是由設計師 Sam Hansen 操刀的，他在接受 Fake Shore Drive 訪問時說，他看到那隻熊裝之後靈感乍現：「我是個 Polo 迷，Kanye 也是，所以我想，我們可以把這隻熊做成類似 Polo 品牌的風格，但更有運動感。我在一張紙上把眼睛畫得更悲傷一點，加上像大學風格的粗線條，就這樣了。」
到了 〈Late Registration〉，Kanye 再次穿上熊裝，這次拍攝地點改到了普林斯頓大學門口。封面上的熊站在兩扇巨大木門前，體型縮小成孩童比例，是對「輟學生」身份的進一步戲謔。
而到了 〈Graduation〉，熊正式進化成卡通形態，由 Takashi Murakami 操刀整個視覺宇宙。熊不再是真人裝扮，而是一個完全架空的卡通角色，被放進一個充滿 Murakami 式奇幻色彩的宇宙中。這隻熊最終也是最廣為人知的設計版本。
有趣的是，Kanye 在 MBDTF 時期曾製作了一個帶有 Murakami 風格、多張嘴巴的熊版封面草稿，但最終沒有使用。此後熊正式退場，再也沒有成為正式封面主角。Kanye 的自我敘事，正式進入了另一個維度。
講起封面故事，最廣為人知的莫過於〈MBDTF〉的設計了。2009 年 VMA 頒獎典禮風波後，正值 Kanye 作為全美最被嫌棄的時期。他選擇自我流放到夏威夷，並透過 Virgil Abloh （已故 OFF-White 執行長 / LV 男裝藝術監督）委託藝術家 George Condo 為這張專輯創作封面。
Condo 描述了 Kanye 第一次到他工作室的那個下午：Kanye 直接把「Power」放得震耳欲聾；「我立刻開始有各種關於神話生物和火山地景的想法，帶著麥克白的片段，帶著某種科幻感。」Condo 聽到歌曲副歌的取樣來源於 King Crimson 的〈21st Century Schizoid Man〉時，當下決定要先畫一幅 Kanye 的肖像。
Condo 回憶，Kanye 在整個夏天前後來了他工作室八到十次，期間共完成了五張正式封面與三到四張未使用的草圖，最終作品總計至少八幅。
那幅最具爭議的主封面是 Kanye 裸身坐在沙發上，被一個無臂、有翅膀、長著斑點尾巴的女性生物跨坐其上。根據 Condo 的描述：「她是一種碎片，介於人面獅身、鳳凰、幽靈與鷹身女妖之間。而 Kanye 則像是在 1970 年代一個芝加哥藍調俱樂部破舊後台喝著啤酒，跟真實的 Kanye West 相距如此之遠，那本身就是一聲吶喊。」他繼續說：「我在用這幅畫挑戰他。他說：『我震驚了，但我喜歡，我得相信自己的直覺。』」
但你可能有所不知道的是，這一切其實是 Kanye 主動策劃的一場「被禁」。Condo 透露，Kanye 當初明確要求創作一幅「挑釁到足以被零售商下架」的封面，作為宣傳噱頭，只能說，流量的密碼其實早就被 Ye 玩透了……
Apple 的 iTunes 在預購頁面上決定把封面像素化處理，讓顧客下載時只會看到一個重度馬賽克的版本。Condo 對此極度不滿。他說：「把一幅卡通畫上的人類感知強加在一張油畫上，才是真正令人震驚的事情。應該被禁的是他們腦子裡在想的東西，不是這幅畫。」而這個版本正正就是現在在流媒體上看到的版本。
你可能不知道的是，其實 Virgil 除了有參與〈MBDTF〉的封面外，他還有參與這兩張專輯的封面的製作。〈808s & Heartbreak〉 的封面由 Virgil 和 Willo Perron 設計，攝影師是 Kristen Yiengst，Deluxe 版封面則由藝術家 KAWS 重新詮釋。
這顆洩氣的心形氣球，又是誕生於一個相當即興的夜晚。Willo Perron 在 Rolling Stone 的報導中回憶到：他在東京一個叫 Tokyu Hands 的大型百貨兼五金店，買下所有他找得到的心形物品，回到飯店用一台普通的數位相機把這些東西全拍了一遍，傳給 Kanye 看。Kanye 最有共鳴的，正正是那顆洩了氣的紅色氣球。
而 〈Yeezus〉透明 CD 殼，加一段紅色膠帶，上面用黑色麥克筆寫著「YEEZUS」的設計，則是 Virgil 在造訪紐約的 Printed Matter 藝術書店後獲得靈感，最後想做出一個像是手工拼貼的封面（最終版本由 DONDA 的創意團隊執行）。Virgil 後來在哥倫比亞大學的演講中描述這個封面是「open casket （公開葬禮）」，一個對 CD 實體格式的公開葬禮：「我們是在悼念一個我們從小聽著長大、但再也不會存在的音樂載體。」他補充：「我和 Kanye 兩個人看著成品都說，我們不知道怎麼做到的。但看到最後，我們互相說，幹，這就像念了一整個設計學院一樣。我們沒想到可以做出這麼乾淨的東西。」
2018 年，Ye 在懷俄明州 Jackson Hole 舉辦試聽派對。Kim Kardashian ( Ye 當時的妻子) 在 Twitter 上爆料：「Kanye 在去試聽派對的路上，用 iPhone 拍了這張封面。」就這樣，沒有攝影師，沒有後製，沒有任何計畫，成就了這張封面是懷俄明山脈的風景照，綠色手寫字體寫著「I hate being Bi-polar its awesome（我討厭躁鬱症，它棒極了）」的封面。
那串手寫字體其實並非 Kanye 親筆，那段文字其實在網路上流傳多年，是一種街頭藝術字體，早在這張專輯之前就已經出現在各種 Instagram 貼文和周邊商品上。但 Kanye 顯然認同這句話對他的準確性。
他在接受《Time》採訪時說：「我直到 39 歲才被確診為躁鬱症。我覺得自己很幸運，因為想想那些也有心理健康問題但不是 Kanye West 的人，我能做出這些音樂，讓你感覺一切都還好。這不是殘疾，這是超能力。」
Kanye 在接受 Big Boy 採訪時解釋了專輯名稱「ye」的含義：這是他使用最多的一個字，在聖經中出現頻率極高，意思是「你」。「我是你，我是我們。」
這個決定到底有多誇張？同一張專輯的製作期間，Kanye 花了 85,000 美金，買下 Whitney Houston 浴室的照片，用在 Pusha T 的〈DAYTONA〉封面上。而他自己的專輯封面，花費為零；後來大家熟知的零預算超級碗 Yeezy.com 廣告彷彿也只是「基本操作」而已。
這張專輯的封面，其實並不只是全黑，而是一個充滿轉折的故事。專輯第一個版本早在 2020 年 7 月就出現，那時專輯還叫〈Donda: With Child〉，封面是一張橙紅色熱成像風格的畫作。
到了 2021 年 7 月，一幅出自法裔美籍藝術家 Louise Bourgeois 的水粉畫開始在網路流傳，並作為專輯封面出現在大家視野；那是 Bourgeois 在 2007 年（就是 Donda West 去世的那一年）創作的一幅深紅色女性頭像，出自她的系列《Les têtes bleues et les femmes rouges》。但這個封面只維持了很短的時間。Bourgeois 的遺產管理機構得知後，明確表示不同意這幅作品被使用。接著，封面又換成了 Donda West 年幼時的黑白照片。
最終，所有版本全部撤回，剩下的只是一個純黑的方塊，可能象徵哀悼，可能是沉默，也可能是對一張以母親命名的專輯而言，最誠實的一種缺席。
除了專輯封面外，Spotify 的用戶可能 “ye” 會好奇 Kanye Spotify 的個人大頭貼為什麼是一隻山羊的照片？只能說：沒人知道……Kanye 當時換大頭貼時沒有解釋，也沒有公告。 最廣為人知的解讀就是山羊的英文為 : goat，同時是Greatest of All Time （G.O.A.T. ）的簡寫，直譯為「史上最偉大」，這裡的G.O.A.T. 就是 Kanye 他自己，與他近年被評為「狂妄」的形象結合自然就說得過去了；當然也有不少人揣測是與宗教文化相關，畢竟在西方文化裡，山羊惡魔主要與基督教神話中的撒旦、巴風特（Baphomet）形象有關，象徵異端、反抗、慾望與罪惡。你又認為真相是什麼呢？