如果你小時候曾在《寶可夢 紅／綠》裡瘋狂抓怪、練等、打道館，那你現在的大腦，可能真的還「記得皮卡丘」，但這是什麼意思？一項來自史丹佛大學（Stanford University）的神經科學研究指出，童年長時間接觸《寶可夢》遊戲的人，在成年後大腦會對寶可夢角色出現「特定化反應區域」，也就是當你看到皮卡丘、妙蛙種子或果然翁時，大腦某些視覺區塊會特別「有感」。
這項研究發表於《Nature Human Behaviour》，近期再度被外媒翻出討論，也讓不少 90、00 世代玩家驚呼：「原來我的大腦真的被訓練過！」
研究第一作者、史丹佛大學前研究生 Jesse Gomez 指出，過去科學界一直有個謎題：「為什麼大腦會專門發展人臉辨識區」，卻不會為汽車或其他物體建立同樣專區？
而答案可能藏在「童年經驗」。研究認為，大腦視覺皮質的發展高度依賴幼年時期的視覺刺激。如果在大腦最可塑的階段，持續接觸某一類高度一致、需要精細辨識的圖像，大腦就可能為它「開一個專區」。
有看沒有懂？幫大腦開一個專區可以幹嘛？其實就是指，你從小一直看到、一直練習辨識某種東西，大腦就會慢慢把負責「看這種東西」的那一區變得特別厲害。比如一直玩寶可夢的人，大腦久了就會對寶可夢圖像特別敏感，好像有一塊區域專門在處理它一樣，但其實不是長出新器官，而是原本的大腦被反覆訓練後「分工變更專業」。
研究團隊特別點名，《寶可夢》之所以成為完美研究材料，是因為它具備三大特性：
換句話說，玩家在童年其實一直在做一件事：高強度「視覺分類訓練」。而這款由 The Pokémon Company 推出的遊戲系列，也因此意外成為神經科學研究的最佳研究素材。
研究還發現一個有趣細節：當年玩家多是在掌機 Game Boy 上玩《寶可夢》，畫面小、角色集中在視覺中央。這代表玩家長期使用的是「中央視覺」，而這種觀看方式，會強化大腦中負責處理中央視野的區域反應。白話說你除了玩遊戲，還在訓練大腦怎麼看東西！
研究團隊招募了 11 名童年長期遊玩寶可夢的成年人，透過功能性磁振造影（fMRI）觀察他們的大腦反應。
結果顯示：
這個差異主要出現在大腦的「腹側顳葉皮質」，也就是負責物體與影像辨識的重要區域。甚至連 Pikachu、Bulbasaur、Wobbuffet 這類角色，都可能在特定玩家腦中形成「專屬辨識模式」。
研究團隊強調，這並不是異常現象，而是大腦正常運作的一部分：神經可塑性（neuroplasticity）。白話來說就是：你童年反覆看過的東西，會決定大腦怎麼「分區處理世界」。因此，寶可夢玩家的大腦，其實只是剛好被一個「高密度視覺訓練遊戲」塑形。
這項研究讓不少人重新思考童年遊戲的影響。它並不是說「玩寶可夢會變聰明或變特別」，而是揭示一件更有趣的事實：「你的大腦，會記住你小時候看過最多次的世界」，如果那個世界是寶可夢，那麼恭喜你，你的視覺皮質裡，可能真的住著一整個寶可夢圖鑑。