8 年前的今天，機會號結束了長達 15 年的任務，她傳回地球的最後一條訊息令人淚崩
人類從古代開始就對星空充滿濃厚興趣，我們總是抬頭仰望，渴望奔向星辰大海，彷彿這份對未知的嚮往，早已深深刻在我們的 DNA 之中。而探索宇宙對於常人的了解來說似乎就是充滿精密計算、冷冰冰的數據。
但實際上宇宙探索最動人的地方，從來不只在於它抵達了多遠，而是它承載了人類多少想像、孤獨與渴望，不管是科學家還是普通人，都能感受到這份浪漫。
在近代人類探索外太空的著名浪漫故事中，肯定必須提到「機會號」。它是 NASA 的火星探測車，原本只被期待執行 90 天任務，卻在火星荒漠上堅持了長達 15 年，替人類看見了無數我們此生或許無法親眼抵達的風景。
機會號，英文原名：Opportunity，暱稱為：Oppy，它是 NASA 第三輛發射至火星的探測車，於 2003 年 7 月 7 日發射並於 2004 年 1 月 25 日登陸火星表面，與姊妹號「勇氣號」相隔了約三週。
根據 NASA 所公開的任務時長，機會號原先預定工作約 90 個火星日（相當於地球的 92.5 日），但最終她工作了長達 5,352 個火星日（也就是地球的 15 年又 20 日）。
機會號遠超出預期的生命，不只是完成任務，也完成了一場屬於人類的火星長征。在這漫長的任務時長中，她曾在火星地表發現被暱稱為「藍莓」的赤鐵礦小球，為火星遠古時期可能曾有液態水存在留下關鍵證據
她也一路駛過撞擊坑、荒原與山谷，累積行進超過 45 公里，成為第一台在外星世界「跑完馬拉松距離」的人造探測車。
而最浪漫的是，在任務第 5,000 個火星日左右，機會號第一次為自己拍下自拍照，不同於人類的自拍，機會號需要透過機械手臂上的顯微成像儀，分多次、從不同角度拍攝後拼接，最終才能成為我們熟知的影像。
當大眾看到這台覆滿火星塵土、獨自站在紅色荒原上的小小探測車時，也很難再只把她當成一台冰冷的機器。
而她的生命在 2018 年的火星沙塵暴後迎來終結，在那場沙塵暴中迫使她進入休眠狀態，NASA 曾盼望它能在天氣好轉後重新啟動，但那並未發生，有可能是系統發生了嚴重的故障，也可能是太陽能電池板被厚厚的沙塵給掩蓋。
8 年前的今天，也就是 2018 年 6 月 10 日，NASA 收到了機會號傳了的最後一通訊息，這其實只是一段數據，主要是機會號在向 NASA 人員闡述當前的情況，包含「火星車電量不足」、「火星大氣透明度低」等。
而一名美國的記者 Jacob Margolis 將這段數據透過充滿詩意的方式翻譯出來，並在 X（舊稱 Twitter）上發布，翻譯後的原文是：「My battery is low and it’s getting dark.」（我的電力快耗盡了，而天，就快黑了。）
這段話在社群上引起極大的關注，在那段時間也出現大量關於機會號的藝術創作，人們紛紛向她哀悼與致敬。
2019 年 2 月 13 日，NASA 召開新聞發佈會，並宣布「機會號任務結束」，自 2018 年 6 月機會號傳回那條訊息後就與 NASA 失聯，即便他們在那之後傳送了超過 1,000 次訊息，仍未能與她重新取回聯繫。
關於「機會號」的故事結束了，但這份感動仍然還未結束，2022 年她的故事被拍成紀錄片《Good Night Oppy》，由 Ryan White 執導、Angela Bassett 旁白，透過 NASA 與噴射推進實驗室的珍貴影像、科學家與工程師的訪談，以及重新打造出的火星場景，回望機會號從升空、登陸、探索，到最終沉默的完整旅程。
筆者曾在網路上看過一句相當貼切的形容：「她是機器，但我不是。」
機會號或許沒有真正的情感，也不懂得孤獨與告別，但人類會，我們會替她命名，會稱呼她為 Oppy，會把她的沉默想像成晚安，會在她耗盡電力時感到不捨。
也正因如此，機會號的故事從來不只是冰冷冷的數據來回傳輸，更像是人類探索火星的浪漫情書。她替人類走過那片遙不可及的紅色荒原，也替人類證明，即使相隔數億公里，人類依然能將想像、溫柔與情感，寄託在一台小小的機器身上。
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