當大家以為又是一部靠滿滿 CG 撐場的太空電影，《極限返航》（Project Hail Mary）卻直接反其道而行，把「真實感」玩到極致。這部由 Christopher Miller 與 Phil Lord 聯手打造的新作，改編自 Andy Weir 同名小說，並找回曾以《絕地救援》入圍奧斯卡的編劇 Drew Goddard 操刀劇本，故事圍繞一名高中老師格雷斯踏上拯救地球的太空任務，卻意外與來自波江星的外星生命「洛基」建立跨星球友情。
而這段讓觀眾又哭又笑的情感核心，最大功臣其實不是電腦特效，而是一個「真的存在」的角色。劇組選擇大量使用實體特效，不僅實際打造太空船內部場景，甚至完全沒有依賴綠幕拍攝，力求讓演員能在真實環境中互動。
負責讓洛基「活起來」的，是操偶演員與設計師 James Ortiz。他全程參與在倫敦長達 6 個月的拍攝，並親自操控這個外型如石頭般的外星生物。這也讓飾演主角的 Ryan Gosling 在拍攝時，不再只是對著空氣或綠幕演戲，而是能真正與「洛基」面對面互動，甚至在正式拍攝前，兩人還會反覆排練每個場景，確認彼此節奏與情緒。
導演團隊認為，演員之間的眼神交流與真實反應，是任何 CG 都難以取代的關鍵，因此堅持讓洛基以實體形式存在於片場。這個角色的外型設計，則由曾參與多部 Star Wars 系列的生物特效大師 Neal Scanlan 操刀，他甚至形容這次合作就像自己在打造「尤達」，而 Ortiz 則是負責賦予靈魂的操偶者。
為了讓操作更流暢，Ortiz 在前期就花了數個月參與設計，並與團隊一起調整人偶結構。劇組甚至特別打造離地 4 至 5 英尺的場景，讓操偶師能藏身地板下方操作。除了手動人偶外，部分畫面也會使用全機械版本，或交由視覺特效公司 Framestore 以 CG 補強，達到最自然的效果。
更讓人意外的是，洛基的聲音同樣來自 Ortiz 本人。他在片場會同步為角色配音，透過旁邊的錄音室與 Ryan Gosling 對戲。這個聲音被形容像是「被膠帶纏住的電腦」，有點類似 Mr. Moviefone 混合 Siri，但又不那麼清晰，帶著獨特的機械感。
原本他以為後製會找知名演員重錄聲音，沒想到試映時導演直接採用他的原聲，甚至認為效果已經完美無需替換，讓他本人也相當震驚。
從實體人偶到聲音演出，《極限返航》用最「笨」卻最有溫度的方式，打造出一段跨越星球的友情。當科技越來越強大，這部片反而選擇回歸最原始的表演本質，也讓洛基不只是外星角色，而是真正「活」在觀眾眼前的存在。
